閒遊荃灣下花山

行程︰下花山引水道-->烈女宮-->西竺林-->下花山訓練營-->荃威花園
日期︰2017年12月3日
時間︰約2.5小時 (慢步)
長度︰約7公里
最高點︰最高點海拔286米

在荃灣的山上，隠藏了不少村落，有些有人居住，有些則早已荒廢。我們今天所探的下花山，跟可以行車的引水道尚算接近，或許正因如此，所以仍然有村民居住，亦有耕作中的農地。


我們荃灣乘51號巴士在下花山村站落車。車站旁種了些太陽花，開得很燦爛，真是有「下花山」的感覺。我們就沿著巴士站旁的引水道開始行程。眼前是一片青翠的山谷。

下花山村民的信箱就在引水道入口，憑信箱數目就知道居民的數目了。

這條引水道是村民出入的主要通道，今天更不時車來車往。在一些路旁的建築物上，會出現「響號」二字，提醒駕駛人士要小心駕駛。

引水道下的溪澗，水質清澈。

回望身後的曹公潭戶外康樂中心及朗逸峰。

引水道的兩旁紮有佛教的彩色布。

中途有路口前往一個叫鵝地的地方。我們並沒有進入，繼續沿引水道前行。

冬天是洋紫荊的花期，引水道亦見它的蹤影。

響號的提示又細心地出現多次。

不久又看見另一條溪澗，它會跟剛才在引水道口的溪澗會匯合，然後奔流到下游的曹公潭去。這麼水源充沛的地方，怪不得仍有不少良田。

在溪澗旁便是往烈女宮的路口了。我們離開引水道，轉上烈女宮的路口。今天是農曆十月十六日，原來正值姚大聖母(即烈女宮的烈女)誕，所以路口有花牌，場地的工作人員亦在忙碌地預備晚上的盤菜宴。怪不得引水道車來車往，應該都是前來賀誕的善信或運送宴會的物資。

傳說清朝時有一位鶴佬十七歲少女姚蘭薇因有賊寇搜略村落，並要姦污她，但她為保貞節，寧跳崖自盡亦不甘受辱，皇帝因其貞烈而賜她「烈女」之名，後人更建烈女宮拜祭及稱奉她為姚大聖母。

烈女宮旁是下花山蓮勝堂居民福利會，村民那時正在麻雀耍樂。

參觀完烈女宮後，便繼續沿小路前行。這裏有民居，山中更有一片梯田。

不久便看見西竺林了。原來深山中的西竺林已有八十年歷史，外貎樸實。碰巧大殿中有僧人在頌唸經課。慶幸他們說的是廣東話。原本在網上看見西竺林有一處叫祇園的建築物，外貎古色古香，今天想去一探，但那個前往的路口應該是被圍封了。回家翻看網上資料，發現西竺林現正有些業權糾紛，可能因此祇園沒有開放。

有一塊「修築下花山行人路」捐款芳名留念碑，1977年立碑。

我們原路返回天竺林的入口，旁邊有指示通往香港航空青年團下花山訓練營，我們便沿指示去一看這個山中的訓練營。訓練營風景一流，當時有營友正在活動，我們也不好意思太深入參觀，只在入口附近看看。

返回原路後，我們跟指示牌到下花山南的方向去。

這裏的農田比之前看到的更大，亦有農夫在努力地工作。這種歸隠田園的場面，看著令人感動。他們的收成，要搬到最近的馬路去，看來並不容易。

我們在這個路口轉右，前行一段後，就去到一個跟元荃古道匯合的地方，我們不上元荃古道，跟著指示到荃灣柴灣角。

途經荃灣半山村，這條村的居民可不少。

很快便接到引水道了。

我們轉左，不久便看見下荃威花園的梯級，去到盡頭有一處閘口進入荃威花園，乘電梯便返回荃景圍的地面了。

路線短評︰
此路線能看到烈女宮及天竺林兩所特別的廟宇，又能探究荃灣下花山這片深山的村落，有點探奇的感覺。這條路線大部份都是石屎路，舖設良好，又設有扶手。所以雖然有不少上斜和下斜段，但慢慢走，呼吸山中清新的空氣，感覺舒服。

至於洗手間位，則可以在烈女宮及天竺林兩間守廟中解決。至於村狗，則在天竺林前往訓練營中碰過兩隻，但他們見到我們都沒有吠，反而轉身走了。要留意的是這條路練分岔路口不少，幸好電話接受訊號良好，看著google map來行也沒有問題，但當然要先做點功課才出發較好。

地圖︰